偶然惊起枝上寒鸟, 抖落浑身雪意，却又空落落荡在林间，莫名升起几分莫测。

    颂青仍是顺从应诺。

    济恩寺在凉州城并不算香火隆盛，寺院中亦少见如此妖丽华贵的女郎，偶有知客僧徒与这主仆二人相遇，也只澹然合掌，行礼便罢，不敢与之交谈。

    元承晚亦虔诚还礼，却又在暗中打量对方。

    陇上毗连边地，民族多有融合，当地人的身量比之旁人更为高大，亦有人面目轮廓都更为清晰深刻。

    可此地的僧人却高矮皆有，她一途观去，有人虽身量不高，将身躯掩于冬日的厚重袈裟下，却仿佛比之旁人多一分精气神。

    精气神，正是裴时行素日教她习武时多次提点的要诀。

    时间约莫差不多了，元承晚垂眸思量片刻，欲要与颂青一道回身，去接应杨氏。

    可待二人原路行过佛堂，至一处回廊之时，却隐约听见别样的声响。

    被掩在天际孤鸿哀鸣之中，仍是说不出的凄凉。

    她同颂青对视一眼，双双放轻了步子，提步迈上回廊，绕至佛堂背后。

    却忽见一群布衣男子正手持棍棒，围殴一名少年。

    那少年约莫十二三岁的年纪，被一群半大男子围困其中，拳打脚踢。

    他虽极力反抗，但渐渐力不能支，冷不防被人狠敲了一闷棍，正中额中。

    元承晚几乎是亲眼见着鲜血自他额上迸出，那少年肌瘦的黄面登时被血染污，颤颤迈了两步便再难前行，直挺挺倒在地上。

    “住手！”

    这几乎是一瞬之间发生的变故，长公主登时厉喝道：

    “尔等是何人，竟敢公然在此地行凶！”

    那少年无知无觉地躺倒在地，仿佛没有了生机。

    持棒之人眼神对视，合计一番，欲要遁走。

    颂青素有强力，性情亦是刚直，正欲去追，却被元承晚喝住：

    “此地只你我二人，不知对方底细，若贸然去追，恐要落入贼人陷阱，切莫轻举妄动。”

    亲眼目睹这一场惊变，她仍是十分地冷静，只低叹一声吩咐道：

    “我们先去看看那少年如何了，先救人要紧。待他醒了再看能否自他口中问出些什么。”

    颂青暗愧自己的鲁莽，若当真去追，让殿下落了单，岂不是正中贼人陷阱。

    当即便应是，又大步迈在元承晚前面，预备上前去查探那不知生死的少年眼下境况。

    “殿下！”

    却是又一人自她身后呼喊而至。

    长公主顿步回身，寒风迷人眼，定睛看去，竟是杨氏。

    她方才的满面笑意仍未落下，只眸中多了些歉意：

    “都怪臣妇忘形，招待不周。竟让殿下独自行至此处。”

    说到这处，她笑眼一瞥，仿佛这时才看见元承晚身后情形，登时变色惊呼道：

    “啊呀呀，天爷哟！这是怎么回事，造孽造孽。”

    元承晚扬手遣了颂青去查探，眼望着杨氏方才圆胖红润的面瞬间白了下去，向她解释道：

    “方才有人在此地行凶，被我二人撞见，不过并未追上贼人。我们先将这少年救回去再论罢。”

    杨氏或许从未亲眼见过这等血漫沙土的骇人情景，战栗着身子挪步到元承晚身旁，两只臂膀欲攀不敢攀，口中絮絮乱语：

    “造孽啊，这人是死了罢，天爷哟，这还是个孩子……”

    颂青蹲身在那躺倒的少年身侧，正欲抬手去探他的呼吸脉搏。

    可惜惊变就发生在这一刹那！

    那原先阖眸挺尸的少年忽而睁眸惊起，以肉眼未可辨清的速度绞上颂青脖颈，将她一瞬按倒，又以肘节痛击头穴。

    杨氏的臂膀也死死摁握住元承晚的胳膊，她是成熟又体宽的妇人，手头劲道十足。

    长公主只觉一瞬像被什么毒蛇撕咬住，双臂生痛，却难以挣脱那死死钳制的手掌。

    元承晚终于知晓了此地有异。

    她再不顾什么体面，只管扯开嗓子呼喊候立在侧门的侍卫，试图引起旁人注意。

    一边却又作出弱不能胜的模样，佯装被杨氏推搡，踉跄着步子往庭中的仰莲托盘八角石灯的方向移去。

    这番挣扎中费去些时间，可整座寺院的人都似死去一般，空廖寂静，任元承晚百般呼喊，亦不见人影。

    那些侍卫恐怕也已遭遇不测。

    意识到这一点，长公主浑身的血都开始发凉，连手上本就微弱的力道也渐渐难支。

    她不想死在此处，不想不明不白被贼人卷匿踪迹。

    她还有裴时行，她还有阿隐。

    胸腔中鼓跳的心脏又凉又痛，几乎要自喉头跃出，元承晚死死咬了牙，使出浑身气力，拼死一搏，出脚将杨氏绊向了石灯。

    方才面目凶恶的妇人砸上石面柱角，周身软软地滑落下去。

    元承晚手脚打颤，眼瞧着她再无反应亦不敢松懈心神，折身向庭中望去。

    颂青被重击在太阳穴多次，眼下自口角淌出一行血迹，已然是垂死挣扎之态。

    长公主几乎道不清此刻心头情绪究竟是后悔还是惧怕。

    她只是深吸一气，漠着面孔自袖中抽出匕首，一步步自背后逼近那做戏骗过她的少年。

    可不待出手，她便后颈一痛。

    下一刻便昏然倒地，没了知觉。

    裴时行策马驰在官道上，马蹄生风，卷踏过无数黄沙枯草，也将他身后玄色斗篷卷出哗然风响。

    他抽辫击在马腹上，大掌死死握住缰绳，勒出深刻痕迹。

    裴氏根基在河东，北地水草丰茂，裴时行自幼便在马背上长大，却也从未如今日一般疾快驰骋，寒风被过快的马速凛冽地割在入嗓子眼。

    狂奔的马几乎要将背上主人的五脏六腑颠出。

    可他一刻也无法再等，只恨不得此刻便赶至凉州城外。

    元承晚——

    男人在心中默念了无数遍这个名字，每一遍都卷裹起心头血肉，撕扯出一片淋漓痛意。

    南安郡的确有异，他此番下郡，终于自山野之中找到了铸兵的作坊，甚至一并挖出了之前皇帝暗派入陇，却无故断联的皇城卫。

    裴时行亲眼见着那些皮肉腐朽，化为白骨的同僚；亲眼见着那处作坊中高燃的炉具铁器，暗窟底下深埋的尸首，挖出来时腐臭无比，皮不覆骨。

    已然说不出心头是什么感受。

    可下一刻却又自那群贼子口中无比绝望地得知另一个令他肝肺皆炸的消息。

    凉州城亦有此类作坊。

    那作坊就设在官府造置的济恩局之中。

    济恩局——

    裴时行记得，他的狸狸曾伏在他怀中，说凉州刺史的夫人邀她同至济恩局施粥赠衣。

    裴时行目眦欲裂地盯着面前四肢瘫软的匠人，听到消息的第一瞬间便握紧了手中长剑，旋身飞马离开。

    他在路上给无咎传了信。

    现下只盼望老天垂怜，盼望隼鸟的羽翼能穿过无情风雪，无咎能快点接到消息，速去济恩局将晚晚带回。

    男人一骑独行在风雪之中，身形如箭，疾奔如星。

    心头却蓬麻一般乱长出千端思绪，带着棘刺死死勒窒住他的神智。

    陇上的炼兵之事勾连甚广，早已暗成规模，官府的济恩局便是明目张胆收容劳工之处。

    他们暗中招揽济恩局中适龄的男子，强令他们锻铁炼焦，将人都困在私自开设的作坊之中。

    因为济恩局所能容纳的人数有限，那些老弱稚龄的男女被他们视作无用之人。

    往往过不了多长时间便被暗中谋害，充作老病而死。

    那些不听话的男子亦会被人打死。

    被人将尸首堆积在作坊之中，如无用的狗彘一般，只能沤烂在荒野之地。

    而受了震慑的男子，为保性命，自然会乖乖听话。

    甚至年限一长，原先被招揽的人还能被授予些许职权，如此，这群无辜受害之人便也自甘堕落，同流合污。

    原先受迫炼铁的男子亦自愿为贼人的鹰犬爪牙，相互揭发，殴打新来的无辜之众，甚至主动为其搜寻更多的劳力。

    这等人都是丧失神智，心如禽兽的行尸走肉。

    裴时行不惮与他们对上，亦不惧与这背后的沈夷白正面对上。

    可此刻却无比焦心着元承晚的安危。

    幸好他自沈夷白离京便安排暗卫跟随他的踪迹，知此人如今身在成纪族中，晚晚如今与他碰不上面。

    可是——

    裴时行头脑轰鸣，思及另一个令他绝望的可能性。

    “驾！”

    男人的呼吸一瞬窒住，前所未有的恐慌和猝然绞杀了他所有神智，掌背青筋凸显，虬结暴突，再次扬鞭，胯.下骏马长嘶一声，奋蹄狂奔。

    一道玄黑的身影眨眼便消没于莽莽雪原之中。

    作者有话说：