司機替他開了車門，他跨下車，主屋門旁早有接到通報的僕人等候在一旁，替一左一右拉開雕花大門。

    自陽光耀眼的室外進到屋內，瞳孔都還未適應光線的轉換，柑橘的香氣伴隨著嬌甜的呼喚就飄了過來—

    「流川叔叔。」如同銀鈴般悅耳的嗓音，端莊的站姿，微微鞠躬的身型讓及腰的直長髮垂落了幾綹—更襯托白衣女子柔弱如柳的身姿。

    「好久不見了。」女子站直身，嫵媚的丹鳳眼帶著笑，秀氣的唇文文地勾起。

    「妳……」饒是反應敏捷如流川正純亦怔楞了約兩秒……但終究還是憑著那雙特殊的丹鳳眼認出了對方的身份—

    「小櫻？」他不甚確定地輕喚—因他最近自老友那兒並沒有聽聞她回國的消息。

    安倍櫻雪又驚又喜地跨前一步。

    「您還記得我？！流川叔叔～」她像小時候那樣扯著流川正純的衣袖晃盪—半仰著的頸項，笑瞇瞇的臉孔，在流川正純眼中看來仍是不脫天真稚氣……一時之間他竟有種時光倒流的錯覺～

    「小櫻一回日本就先來看您了～連爹地都還不知道呢。」女子清甜的嗓音令聞者通體舒暢—流川正純望著他……記憶中老愛黏著他的小女孩的模樣與眼前高雅秀麗的女子緩緩重疊……就連撒嬌時尾音微微上揚的語調亦是未變～

    「哈哈～！真的是小櫻！」記憶回籠，心緒湧動—流川正純和藹中難掩激動地反握住她的手，牽她至沙發上坐下。「流川叔叔已經有好幾年沒見妳囉！果然是女大十八變～越來越漂亮了！」

    看見以往最為疼愛的老友之女令他心情大好，長輩的關心與調笑不自覺地出口：「有男朋友了嗎？記得要帶來給流川叔叔鑑定鑑定啊～」

    安倍櫻雪臉色微變，唇角的笑容差點掛不住—

    「流川叔叔，我～」

    「哎呀～老爺，您回來了！」

    她欲表明的心跡被一聲蒼老卻宏亮的聲音打斷—菊池管家捧著一鍋騰騰冒著熱氣的湯經過客廳，見到流川正純驚訝地停步。

    「請老爺原諒菊池在廚房忙著，沒能在門前迎接您。」他微微福了個身。

    流川正純站起身，微微皺眉。

    「菊池，你的膝蓋沒問題嗎？端湯這種小事讓負責的廚房工作的傭人作就行了吧～」

    他視這與他一同長大，從小就被當作管家培訓的菊池如兄～相對地，也對他投注了比一般傭人更多的關心與禮遇。

    菊池呵呵笑著，搖搖頭。

    「老爺放心，是菊池自己要端的～畢竟這可不是咱們家廚師所能做出來的一般的湯啊……」他意有所指地眨眨眼。「老爺，您看看是誰回來了～」

    流川正純順著他的視線看去—一名紅髮男子正捧著一個陶鍋，小心翼翼地緩步走來～

    他高高揚起眉，向來缺乏表情的嚴肅臉孔上難得地現出驚訝。

    「啊～？咦……」櫻木不解地看著杵在路中央的菊池管家對著他擠眉弄眼，他慢半拍地轉頭～

    「爸爸～！」他驚呼—手一震，陶鍋裡的湯差點灑出來。「您回來啦！」

    他咧嘴而笑—原本想要揮手打招呼，但因為捧著鍋子，所以作罷。

    「狐……流～呃……楓～說他會晚一點回來，所以等一下我們可以先吃飯，不用等他～」要在眾目睽睽下唸出『楓』那個字讓他舌頭差點打結。

    菊池滿意地點點頭，安倍櫻雪臉上的秀雅笑容瞬間消失得無影無蹤……十指纖纖，深深地陷入白皙細緻的掌肉中……

    他……憑什麼……直呼她尊貴的楓哥哥的名字～憑、什、麼……

    流川正純不發一語地走向不明所以的櫻木，二話不說，一把搶過他手中的陶鍋～

    「爸爸！」櫻木嚇了一跳，卻是不敢不從地鬆手。「您幹嘛？！這很燙～」

    他探手欲搶回來，流川正純卻側過身，自顧自地邁開腳步—

    「身為流川家的主子之一，你完全沒必要自己端鍋子～」平板的聲音摻了些幾不可聞的赧然，腳步未停……菊池端起湯掩住偷笑的嘴角，朝著櫻木眨眨眼，自己也跟著流川正純的步伐朝餐廳前進。

    櫻木楞了一下，隨即笑出聲—他快步追上眼前那較為雖略微駝背卻仍是氣宇軒昂的身影～

    「爸～爸～」他沒大沒小地搭上對方的肩，再加上兩記沒收斂力道的拍擊。「你這樣我會很不好意思耶～反正是我作的菜，我自己端就好啦！給我、給我～」

    「你是要人家說我們流川家虐待媳婦嗎？」威嚴的嗓音輕喝，卻帶著一絲明顯的調侃。

    「喂！那如果人家說我虐待公公怎麼辦……如果流川楓說我虐待他爸爸怎麼辦～給我端就好啦……」長長的手臂撈了幾遍還是一無所獲。

    「花、道、少、爺……」菊池略帶警告的聲音在後頭響起。

    「噢～好啦好啦……是楓、楓……喂！爸、爸～你不要故意越走越快……」

    三道聲音漸遠漸淡，留在客廳的素白身影咬著下唇，簡直不敢相信她方才所聽到的……

    流川叔叔～認可那男人……是流川家的……媳婦～？！！！

    為什麼……這一切……會大錯特錯到這種地步～她離開日本這些年，是誰改變了流川家，誰改變了……流川叔叔……？！

    她深呼吸～一次又一次的……安撫著此刻開始惶然不安的心口—

    她原本以為……不管如何，流川叔叔絕對會站在她這邊，不可能贊成楓哥哥和男人結婚的～怎麼會……

    沒關係的……沒關係的……她咬住下唇，丹鳳眼透出堅定～

    只要楓哥哥見到她～她有把握……一定能讓楓哥哥回心轉意的—

    因為～她已經決定不回英國，要留在日本了呀……楓哥哥完全沒必要找個替代品呀，不是嗎？