萧旻回到院里，静悄悄的，只有当值的两三婆子坐在廊下掷骰子玩，他问人都去哪了，婆子回话道：“今儿七夕，少夫人去乞巧楼了，其他人各寻热闹玩去。”

    他见绮雯的房窗影昏h摇曳，撩帘进入却没人，往矮榻上半倚，被茶水泼淋的衣裳肉成团儿扔在几上，显得很伶仃，暗忖都是嫣桔在挑拨离间，想起前世种种，愈发对其厌恶，非候个机会把她撵出府去。觉得口渴，去提茶壶却是空的，一个婆子在门外禀报：“老太太遣人四处寻爷，请您去乞巧楼呢。”

    萧旻晃悠悠转到乞巧楼，见摆了十数张桌椅，中间隔了两张大锦屏，老太太及女眷一隔，爷们一隔，仆子下人一隔，还置办了戏台，咿咿呀呀各方四路演的正欢。

    他先去给老太太请安，母亲和徐巧珍也坐在近前，和几个婶婶在那里穿针引线玩儿。老太太见到他自是欢喜不胜，招手坐身旁，详问了徐阁老及其夫人身体可好，精神可佳这些话儿，又朝秋桂道：“方才的螃蟹白鱼汤颇有风味，你去端来给旻哥儿吃。”秋桂连忙答应去了。

    徐巧珍张望一圈儿，笑问：“怎不见小婶婶？”大夫人李氏似才发觉，要命丫鬟去请，老太太摆手说：“她随云彰出府赴宴，不晓甚麽时候回来，就随她罢。”

    萧旻漫不经意道：“我方进府时，倒在二门见到小叔叔他的马车驻在那儿。”

    “已回来了？”老太太兴致勃勃，吩咐冬菊：“你去寻她，就说这伶人南戏唱的好，会整套的《江南十景》让她来听。”又添了一句：“也来尝尝螃蟹白鱼汤。”

    冬菊应承着退下，二夫人窦氏笑道：“老太太嘴里不说，心底最疼的还是九弟妹，让她来还要现成编好理由儿。”

    众人听得皆用帕子捂嘴，老太太也笑道：“浑说，你们哪个不在我心底。”恰班头来请点戏，遂指着窦氏道：“你让她点，我最心疼她。”

    一众接着笑起来，估摸片刻功夫后，月楼随冬菊过来禀话：“夫人席上多饮了两盏酒，头昏脑胀腿发软，九爷让她歇下了，说明儿再来请罪。”

    老太太道：“原来如此！你莫忙走，我命秋桂去端螃蟹白鱼汤，你盛一大碗儿带回去。”月楼谢过，踱到一边儿等着。

    老太太又向冬菊问：“秋桂怎还未回来？她这些日总心不在焉的，倒无从前灵敏了。”冬菊不敢多话，悄悄走到院门边，才见秋桂发髻蓬松气嘘嘘的拎着食盒过来，看见她顿时流下两行泪，欲要倾诉，冬菊接过食盒，打断道：“现在甚麽也别说，老太太怪你磨蹭呢。快把自己先整理齐整才是。”秋桂忙用帕子擦g泪，取出袖中笼的脂粉匀了脸，再把鬓边抚弄平滑，到了老太太面前，已与先前无异。

    冬菊先盛一大碗汤给月楼，月楼接过道谢走了。她又盛了一碗递给身侧的秋桂，再朝萧旻呶呶嘴儿，秋桂回过神，端起走到萧旻的面前，意欲往桌面上放，萧旻却伸过手来接，触到碗面儿滚烫，倏得缩回，恰打到秋桂的手腕，秋桂猝不及防，一愣一慌张，就听豁朗一声，碗儿跌落到萧旻身上，他惊的迅速站起，碗儿摔地成两半，袍子被泼sh，黏糊了一大片。

    秋桂唬得脸色发白，手脚打颤，众人也都愣住了。

    “碎碎平安！”李氏连忙笑着解围，给萧旻使眼色儿，萧旻会意，只得按下气恼说：“是我酒吃多了，手软一时没接住。”

    冬菊连忙又重新盛了一碗，亲自送到他的面前。萧旻尝着，叠声儿赞：“果然美味。”

    老太太笑道：“螃蟹寒凉，你再吃盏h酒暖肚，反正也醉了，不差这一口。”

    指了一事命秋桂回房去罢，也就这档儿，嫣桔匆匆取来新袍子，伺候萧旻换上，再把脏w的袍子绕成卷儿拿走了。

    秋桂满面羞愧，回到房里哭了好长会儿，待冬菊进来见她还未停歇，遂好言相问，秋桂便把在园中偶遇绮雯和随身丫头，因要护住食盒子被她俩生生狠打厉掐了数下。

    冬菊劝道：“她如今长了身份，脾x也大，但怎麽也是这府里的主子，你能奈她何！”

    秋桂呸了一声，哭骂道：“她算哪门子主子，不过是y谋诡计得了逞”

    冬菊忙捂她的嘴：“小心隔墙有耳，传出去就是祸！你今犯的事，亏得今儿是七夕，顾着过节和老太太的面子，夫人少爷才都替你遮掩，若在往常，还不晓要怎麽罚你呢。”再道：“这就是你我的命，好生忍耐着罢！”语毕去叫粗使丫头打洗脸水来。

    秋桂吃了一肚子冤，又痛哭一回，方才歇止。看书綪到：g.）