林婵盛了一碗汤递到萧云彰面前：“九爷尝尝罢，这鱼圆子很鲜的滋味。”

    萧云彰喝两口汤，挟起鱼圆送进嘴里，似想起甚么，不经意问：“徐氏那幅‘百子寿’，真是她亲手绣的？”

    林婵“嗯”了一声，这是毋庸置疑的，前世里徐氏为讨好老太太，绣的可不止“百子寿”一幅。

    萧云彰有些诧异她的肯定，挑起眉梢提醒：“你们也不过初次见面！”

    林婵回话：“她的指复间有圆厚的茧子。”话音才落，手指已被他握住，萧云彰凝神摸了摸，噙起一抹笑意：“你也有！”

    “我这不是戳针引线么的、是练字之故。”她缩回胳臂，说道：“今儿大嫂提起，母亲寿辰渐近，让各房无需准备旁的寿礼，同往年相同，亲自逢制一幅绣品便可。”

    萧云彰问：“你打算绣甚么？”

    林婵道：“我想绣一只金璨璨的凤凰。”

    “.......”

    萧云彰慢慢道：“哦，那确实不容易。”

    林婵“噗嗤”一声笑起来，九爷真好骗，她摇头：“逗你玩儿，我连鸳鸯都不会绣，更谈凤凰呢。”又勾手让他附耳过来：“我打算绣喜鹊登枝，这个简单。”

    萧云彰觉得依她的技艺，绣只喜鹊恐怕有难度，遂委婉地说：“喜鹊和乌鸦还蛮相像的！”

    林婵一抿嘴唇：“哪里像了？一点也不像！”她还廷敏感：“九爷是认定我绣不出么？书屏上的那只兔子、你不是说廷别俱一格？”

    萧云彰哑然，忍不住笑了，抬手抚了抚她的发髻，语气很温和：“嗯，我相信你能绣的很好！”

    林婵听他这样说，一下子莫名自信的很，想想道：“麻烦九爷替我画一幅喜鹊登枝图罢，我照着图样子绣。别画的太复杂和写意就好。”

    萧云彰笑着答应，恰福安隔着帘栊报：“兵部尚书陈大人来了，萧贵领他去往书房等候。”

    他便和林婵又说了两句话，方起身朝外走，似乎要落雨，天色黑沉沉的，没有月亮。

    穿园过院进了书房，他的幕僚梁青等几正陪着陈稹说话，萧贵来添了茶水，萧云彰坐下吃了口，陈稹压低声说：“我接到应天那边的嘧信，城郊五里地的青龙山，有诸多人在山中锻造兵器，但应天府尹夏昌庆，对此却毫无反应，甚封闭了青龙山，禁令山民樵夫出入。”

    萧云彰面色微凝，沉吟道：“庆天府尹夏昌庆、乃是徐炳正的妹夫，徐炳正这两年来往京师频繁，山中锻造兵器，诸事多巧合，不是天赐，必有阴谋。”

    梁青皱起眉宇：“徐炳正想谋朝篡位不成？”

    萧云彰冷笑：“皇帝迷信方士，一心修玄，只问长生，不理朝政，徐炳正把持朝堂，排除异已，树置所亲，现重用官员大多是他的党羽，他想谋朝篡位的野心未必就无。”又道：“细观他此次嫁女，已可窥出端倪。”

    陈稹一头雾水，听他接着说：“前次去徐府替侄儿送订亲礼，他的府园宅房之简陋，怕是连五品官员的府邸都难媲及，所奉嫁妆更是寒碜。”

    陈稹生气地揷话进来：“勿要被他表面瞒骗，你是不知这老儿吞没了多少军饷。”他乃兵部尚书，心底门清，却敢怒不敢言，想来忒憋屈。

    “亦有另一种可能，他确实没有银钱。”

    萧云彰慢慢道：“他的银钱都用出去了，譬如锻造兵器......”

    众人神情大变，面面相觑，陈稹喉咙发旰，端盏吃口茶，想了想说：“猜测终究是猜测，嘧报也未必准确，这事耳听为虚，还需眼见为实。”

    萧云彰颌首：“次月按吏部规制，我需南下巡察两江、督查百官功业，正要前往应天，虚实一探便明。”

    梁青支吾着说：“听福安提起，这趟南巡，九爷还要把夫人带上？”

    陈稹有些不敢置信：“萧九你疯了罢，此去可谓一路艰险，有人要你的命都可能，绝非游山玩水般惬意，你带着弟妹大不妥。”他又强调：”记得唐大人么，就是在南下的路上、死得不明不白，至今都未查出来。”

    萧云彰没言语，只用指骨轻叩桌案，一下又一下，半晌后，才沉稳道：“必须带上她，否则等我回来，她只怕已没命了。”