“走了？”郭老头有些懊恼，随后上下打量郭可棠，好像在找什么。

    一个女子，被自家长辈这样打量，就是郭可棠也有点不习惯，忍不住问道：“叔爷，你...你找什么？”

    “姓郑那小子，登门没投个名帖什么的？”

    郭可棠明白自家叔爷要什么了，估计听下人说郑鹏登门，急匆匆跑到来，十有八九是想要字，要知道他拿着上次郑鹏登门投的名帖，把自己关在书房欣赏临摹，几天都不出来，听到郑鹏不在，就想拿个名帖欣赏。

    “叔爷，这次郑公子没递名帖，对了，他的字，真有那么好？”郭可棠忍不住问道。

    在经营上，郭可棠是一把好手，可对舞文弄墨不感兴趣，在她眼中，郑鹏的字就是好看一点，也没多少特别，自家叔爷郭元直在魏州来说，也算是一位名士，特别是那一手字，铁划银勾，在士林中广受好评，有必要对郑鹏那么推崇？

    “瘦挺爽利、侧划如兰竹，刚劲中透着飘逸，有断金割玉的气势，姓郑的小子，虽说火候不足，但大势已成，只要他勤加练习，假以时日，必成大家。”郭老头有些感概地说。

    郭可棠本以为郑鹏就是写得特别一点，没想到自家叔爷对他评价这么高，有些不解地说：“叔爷，依侄孙女之见，郑鹏就是一个有点小聪明、不求上进的市井之徒，说他能成大家，太抬举他了吧？”

    放着书不读，跑去做让人看不起的商贩，到郭府的借完势后又斤斤计较，根本就是那种圆滑的小商人行径。

    郭老头一脸正色地说：“一个人习得一手好字，说明他有天赋和毅力，值得称赞；要是一个人能开创一种字体，那不仅仅是天赋和毅力，而是天才，是开宗立派的大家，姓郑的小子，就有成为宗师大家的潜力。”

    看到郭可棠还是不相信，郭老头主动替郑鹏“洗地”（找理由的意思）：“凡事要成功，必先经历一番磨砺，孟曰，天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身、增益其所不能。为了让自己的修为更上一层楼，有人隐居于深山、有人寄情于山水、有人流涟于烟花柳巷，郑家这小子，在元城风平不好，到了贵乡也沦落成小贩，所有人都以为他是朽木不可雕，某在书院第一次见他，也对他有成见，若不是听他了作的诗和看到他写的字，差点走了眼。”

    诗如才，字如人，古代人认为写字写得好的人，差不到哪里去。

    听到叔爷的评价，郭可棠也忍不住对郑鹏肃然起敬：难道，郑鹏故意作贱自己，就是为了锻炼自己？

    未来的宗师大家啊，要不，自己对他的态度，稍稍好点？

    无巧不成书，就在郭可棠想是不是对郑鹏更尊重一些时，在元城县，也有人掂记起郑鹏来。

    今年入冬早，北风夹着寒意，天地之间带着一种萧索之意，天气越来越冷，最后竟下起飘飘扬扬的小雪。

    这是入冬的第一场雪，虽说下得不大，可一向喜欢附庸风雅的郑老爷子命人在后园的凉亭设下酒席，让郑家子弟陪他赏雪，顺便考察一下后辈的功课。

    郑家一直以豪门大族、书香世家自称，赏雪考查功课早就成了惯例，为了应景，题材大多是梅、雪、竹相关，郑家那些子弟早早就作了准备，一时间好诗、好句不时出现，全家人都沉浸于这种虚假的繁荣中。

    多年没有拿到功名，给自己留点希望也好。

    郑老爷子喝下婢女递过来的一杯温酒，老脸上出现一丝红晕，心情不错的他看到大儿子拿着一杯酒，心不在蔫，几次送到嘴边又放下，有点失神地看着外面飘飘扬扬的雪花，酒凉了也没喝，不由问道：“元家，看你愁眉不展，可有心事？”

    郑元家被老爷子点名，楞了一下，叹了一口气，刚张嘴，话到嘴边又咽了回去，一抬手把酒干了，这才有些苦涩地说：“有劳父亲大人挂心，儿...没心事。”

    自己的儿子，郑老爷能不了解吗，看到郑元家欲言又止的样子，就知他想什么了。

    “啪”的一声轻响，郑老爷子把酒杯放下，有些触景生情地说：“在想鹏儿吧？”

    听到老爷子开口，郑元家这才有些担心地说：“鹏儿自小没吃过苦，走的时候身上没钱，听说贵乡那宅子又年久失修，现在天寒地冻，也不知他吃得饱不饱、穿得暧不暧。”

    养儿一百岁，长忧九十九，唯一的儿子被放逐，还不能帮助，现在自己喝酒吃肉，锦衣玉食，也不知没有一技之长的儿子过得怎么样？

    不会沦落到街上要饭、或得了重病没钱看郎中......

    说到后面，郑元家眼圈发红、语气哽咽。

    郑老爷子想起长孙，也叹了一口气说：“鹏儿在同辈中是最机敏的，悟性也不差，可惜没走正道，可惜了。”

    要提郑鹏能把心思放在学业上，肯定大有前途，郑老爷子一直认为，这么多儿孙中，郑鹏是最有希望光耀门楣的人。

    听到老爷子的语气有所松动，郑元家马上说：“父亲大人，鹏儿说什么也是郑家的骨肉，他离家这么久，也不知过得怎么样，儿想去贵乡县看看他，也好叮嘱他用心学业，争取早日衣锦还乡，还请父亲大人首许。”

    郑老爷子正想表态，突然有人出声道：“大父，不可，大伯这是陷你于不义。”

    众人扭头一看，说话的郑程。

    “郑程，你这话什么意思？我什么时候陷父亲大人于不义？”郑元家闻言大怒，指着郑程大声骂道。

    坐在一边的郑元业佯装生气地说：“程儿，怎么跟你大伯说话的，都是一家人，你大伯还能害你大父不成？”

    面对众人复杂的眼光，郑程不慌不忙站起来，对老爷子行了一个礼，振振有词地说：“把大哥放到贵乡县自省，是大父的决定，还是当着列祖列宗和郑家老少作的决定，要是朝令夕改，那大父的威信何在？大伯思子心切，我等理解，但也不能把大父推到风口浪尖。”

    说到这里，郑程眼圈一红，有些委屈地说：“我知道，在场不少人对我有些误解，说鹏哥不在，以后郑家就是某说了算，误会，这绝对是误会，当日大哥离开元城，就是我亲自送他上路，离别是兄弟抱头痛哭，你们很难理解我和鹏之间的兄弟情谊。”

    郑鹏离开时郑程的确哭了，不过是被坑哭的，从春花楼出来，提着棍满县城找郑鹏。

    一想起小乔那惨不忍睹的模样还有被坑的十贯钱，现在还有想哭的感觉呢。

    说话时，郑程说得情真热切，不仅眼圈有些泛红，语气还带着哽咽，不仅郑元家看到有些不知所措，就是郑老爷子也暗暗点头。

    比起郑鹏，郑程可是懂事多了，可惜就是笨了一点，没读书的天赋。

    郑老爷子看了看郑程，开口说：“程儿，依你之见，这事应该怎么办？”

    郑程语出惊人地说：“回大爷的话，其实...其实孙儿一直打听鹏哥的消息，听说鹏哥状况不太好，把随身的财物全部变卖，卖钱后买了一个水灵的小婢女。”

    话音一落，不仅郑元家面露失望的神色，郑家老爷子的脸色更是阴了起来。

    把他赶到贵乡，就是希望他知耻而后勇，没想到死性不改，就是变卖财物也要买个婢女享受，简直就是没救了。

    郑元家有些不死心地说：“小程，现在鹏儿过得可好？”

    “鹏哥迫于生计，在城外的驿亭摆字摊，替人看信、写信、起名赚点钱帮补家用。”

    郑元旺一向敬重大哥郑元家，对侄子郑鹏也喜欢，看到父亲和大哥的脸色不太好，马上笑着说：“读书人就是好，不用下田劳作，摆字摊动轻嘴皮子就能赚钱，多好，再说识字也是一门手艺，靠自己的手艺吃饭不丢脸。”

    有人帮腔，郑元家的脸色稍稍放松了一点：年轻人嘛，谁没犯点小错？摆字摊一边赚钱生活一边学习功课，还可以接受。

    郑程偷看到大伯郑元家的表情，嘴角露出一丝不易察易的冷笑，继续说道：“听说鹏哥只摆了三天，可能是嫌赚得太少，就放弃摆字摊，改做卖肉，对了，卖猪肉，贱肉。”

    话音一落，不仅郑元家脸色突变，就是大父郑老爷子，脸色也阴了起来。

    元城郑家，出自荥阳郑氏，以诗书传世，放着什么不做，跑去做下贱的商贩，这不是给列祖列宗抹黑吗？

    郑老爷子“砰”的大拍一下桌子，冷冷地说：“朽木不可雕也。”

    这一次，郑元家不敢再开口，而是有些无奈地低下头。

    郑鹏的眼珠子转了转，很快开口道：“大父，这些只是听人说的，我们没有亲眼看到，不能当真，鹏哥是我们家的人，打虎不离亲兄弟，既然大伯这么思念鹏哥，不如让孙儿到贵乡一趟，看看到底怎么回事，不仅体现到大父对鹏哥的关怀，也可以让大伯放心，要是鹏哥真有错，孙儿也可以及时规劝一下，以尽兄弟相互扶持的责任，求大父成全。”

    现在地位不是很稳，家里还有人说是自己故意挤走郑鹏上位，郑程决定趁这个机会洗白自己，笼络人心。

    反正去了，怎么做、怎么说，嘿嘿，还不是自己一个人说了算？